Cómo se calcula el IPC: cesta, pesos e IPC subyacente

El IPC mide cuánto cambian, de media, los precios de lo que compran los hogares en España. El INE recoge cada mes los precios de una cesta de bienes y servicios, les da a cada uno un peso según lo que se gasta en él y compara el resultado con el mismo mes del año anterior. Esa comparación es la tasa anual del IPC, la cifra que abre los telediarios: en septiembre de 2026 fue del 4,9 %.

La idea de fondo, qué es la inflación y por qué se come el dinero parado, la tienes en inflación y dinero parado. Aquí vamos a la parte técnica: cómo se fabrica el número y cómo leerlo sin que te engañe.

¿Qué precios entran en el IPC?

El IPC no sigue el precio de un producto suelto, sino el de categorías de gasto: alimentos, ropa, vivienda y suministros, transporte, ocio, restaurantes, seguros, educación… Desde enero de 2026 el INE usa la clasificación europea ECOICOP v2, que ordena el gasto en 13 grandes grupos, 45 subgrupos, 108 clases y 196 subclases. Para cada subclase se eligen artículos representativos y se toman sus precios en tiendas, webs y registros administrativos de todo el país.

Hay cosas que no entran. La compra de vivienda, por ejemplo, se trata como una inversión y no como consumo, así que la subida del precio de los pisos no aparece en el IPC. Sí entran el alquiler, la electricidad, el gas o las reparaciones del hogar.

¿Cómo se ponderan los precios?

No todo pesa lo mismo. Si el pan sube un 20 % el efecto en tu bolsillo es pequeño; si sube la luz un 20 %, se nota. Por eso cada grupo lleva una ponderación, que sale de lo que gastan de media los hogares según la Encuesta de Presupuestos Familiares y la Contabilidad Nacional. El INE actualiza esos pesos cada año, para que la cesta se parezca a lo que se compra hoy y no a lo que se compraba hace una década.

Fíjate en lo que pasa: el transporte solo pesa un 15 %, pero como sube mucho aporta más de un tercio de la inflación total. Es lo que ocurrió en septiembre de 2026, cuando el INE señaló el transporte (combustibles y billetes de avión, con una tasa anual del 10,5 %) como uno de los grupos que más empujaron el IPC al alza.

¿Qué es el IPC subyacente y por qué importa?

El IPC subyacente es el mismo índice quitando los alimentos no elaborados y los productos energéticos, que son los precios más volátiles: una ola de frío o un conflicto en un país productor de petróleo los mueve mucho en pocas semanas. Al quitarlos, se ve mejor la tendencia de fondo de los precios.

Cuando el IPC general sube mucho más que el subyacente, el empujón suele venir de la energía o de los alimentos frescos, y puede deshacerse rápido. Cuando el subyacente también sube y se queda alto, la inflación se ha extendido a servicios, sueldos y precios en general, y cuesta más bajarla. En septiembre de 2026 el general estaba en el 4,9 % y el subyacente en el 3,1 %: la energía explicaba buena parte de la diferencia.

Diferencia entre IPC e IPCA

El IPCA (Índice de Precios de Consumo Armonizado) es la versión que todos los países de la Unión Europea calculan con las mismas reglas, para poder compararlos. Es el que mira el Banco Central Europeo para fijar los tipos de interés. Suele ir muy cerca del IPC, pero no es idéntico por diferencias de cobertura: en septiembre de 2026 el IPCA español fue del 5,0 %, una décima por encima del IPC.

¿Para qué se usa el IPC en tu día a día?

• Pensiones públicas: se revalorizan cada año según la media del IPC de los doce meses anteriores a diciembre.
• Sueldos: muchos convenios colectivos toman el IPC como referencia para negociar subidas o cláusulas de revisión.
• Alquileres: la actualización anual depende del contrato y de la ley vigente. Para los contratos firmados desde mayo de 2023 el INE publica un índice de referencia específico, distinto del IPC.
• Tus ahorros: el IPC te dice cuánto tiene que rendir tu dinero solo para no perder poder de compra. Es la base del tipo de interés real.

¿Qué es el efecto escalón en el IPC?

La tasa anual compara el nivel de precios de este mes con el del mismo mes del año anterior. Por eso depende tanto de lo que pasa ahora como de lo que pasó hace doce meses. Si el año pasado la luz bajó mucho en septiembre y este año se queda quieta, la tasa anual sube aunque ese mes no haya subido nada. Es el efecto escalón o efecto base, y explica muchos titulares de «la inflación se dispara» o «la inflación se desploma» que luego se corrigen solos.

Para no dejarte llevar, mira también la tasa mensual (cuánto han cambiado los precios respecto al mes anterior) y la evolución del subyacente durante varios meses seguidos. En septiembre de 2026, por ejemplo, la tasa mensual del IPC fue del 0,3 %, con la ropa y el calzado subiendo por el cambio de temporada y los paquetes turísticos bajando tras el verano. Son movimientos estacionales que se repiten cada año y que la tasa anual neutraliza.

Por qué tu inflación no coincide con la del IPC

El IPC es una media de todos los hogares. Si vives de alquiler en una gran ciudad, conduces mucho o tu cesta tiene más alimentación que la media, tu inflación personal puede estar bastante por encima o por debajo. El INE tiene en su web una calculadora para personalizar el IPC con tu propio reparto de gasto. Y si tienes tu presupuesto al día, puedes compararlo con el del año pasado: es la medida más fiel de cómo te afectan los precios.

Siguiente paso de la ruta: qué son los tipos de interés y por qué hay que restarles la inflación para saber si tu dinero crece de verdad.