Qué es la bolsa y cómo funciona, explicado fácil

La bolsa es un mercado organizado donde se compran y venden acciones, es decir, partes de empresas que han decidido cotizar. El precio de cada acción no lo fija nadie: sale del cruce entre quien quiere comprar y quien quiere vender en cada momento. En España la gestiona BME y la supervisa la CNMV.

Cuando en el telediario dicen que «la bolsa ha subido un 1 %», en realidad hablan de un índice, una media de los precios de un grupo de empresas. Detrás hay millones de operaciones de personas, fondos de pensiones, aseguradoras y bancos que cambian de manos acciones de empresas que conoces: la eléctrica que te manda la factura, el banco de tu nómina, la cadena de ropa del centro comercial.

¿Para qué sirve la bolsa?

Cumple dos funciones. La primera, que las empresas consigan dinero: cuando una compañía sale a bolsa o amplía capital, vende acciones nuevas y con ese dinero construye fábricas, abre tiendas o paga deudas. Es el mercado primario.

La segunda, y la que ves a diario, es que quien ya tiene acciones pueda venderlas a otro. Es el mercado secundario. Cuando compras una acción en bolsa, casi siempre se la compras a otro inversor, no a la empresa. La empresa no recibe ese dinero. Lo que sí gana es que sus accionistas saben que pueden vender cuando quieran, y eso hace que estén dispuestos a invertir en ella.

¿Cómo se forma el precio de una acción?

Cada acción tiene un libro de órdenes: a un lado, las órdenes de compra con el precio máximo que cada comprador acepta; al otro, las de venta con el precio mínimo de cada vendedor. Cuando un comprador y un vendedor coinciden en precio, se ejecuta la operación y ese es el nuevo precio de cotización.

• Si hay más gente con prisa por comprar que por vender, los compradores aceptan pagar algo más y el precio sube.
• Si pasa lo contrario, los vendedores bajan sus pretensiones y el precio cae.
• Lo que mueve esas prisas son expectativas: resultados de la empresa, tipos de interés, noticias del sector, el miedo o la euforia general.

Por eso el precio de una acción a corto plazo puede parecer caprichoso. A largo plazo tiende a seguir lo que la empresa gana y lo que se espera que gane, como explicamos en qué es una acción y cómo se gana o se pierde dinero.

¿Cuál es el horario de la Bolsa española?

En 2026, el mercado continuo español negocia de lunes a viernes de 9:00 a 17:30. Antes hay una subasta de apertura (de 8:30 a 9:00) en la que se meten órdenes sin ejecutarse, para fijar un precio inicial ordenado. Después del cierre llega la subasta de cierre (de 17:30 a 17:35, con un final aleatorio de unos segundos), que fija el precio de cierre del día. Los días 24 y 31 de diciembre BME publica horarios reducidos. Otras bolsas tienen su propio horario: la de Nueva York abre a las 15:30, hora peninsular española, la mayor parte del año.

¿Quién vigila la bolsa en España?

La Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) supervisa los mercados, a las empresas cotizadas (que tienen que publicar sus cuentas y cualquier información relevante) y a las entidades que prestan servicios de inversión. En su web puedes comprobar si una entidad está autorizada y consultar las advertencias sobre «chiringuitos financieros», entidades que ofrecen invertir sin permiso.

¿Cuánto cuesta comprar acciones en bolsa?

Además del precio de la acción, hay tres costes que conviene tener en cuenta: la comisión del intermediario por cada compra o venta (fija, porcentual o mixta), la comisión de custodia si la cobra (por guardar tus valores) y, en acciones de empresas españolas con una capitalización superior a 1.000 millones de euros, el Impuesto sobre Transacciones Financieras del 0,2 % sobre el importe comprado. La Agencia Tributaria publica cada año, antes del 31 de diciembre, la lista de empresas afectadas para el año siguiente.

Las ganancias al vender y los dividendos tributan en la base del ahorro del IRPF, que en 2026 va del 19 % al 30 % por tramos. Lo tienes en cómo tributan tus ahorros e inversiones.

¿Invertir en bolsa es como jugar a la lotería?

No, aunque se puede usar como si lo fuera. En la lotería, el premio sale del dinero de los que pierden y el organizador se queda una parte: el resultado medio es negativo. En bolsa, el valor sale de los beneficios que generan las empresas a lo largo de los años. Quien compra una muestra amplia de empresas y la mantiene mucho tiempo participa de ese crecimiento, con caídas fuertes por el camino.

Lo que se parece a la lotería es otra cosa: comprar una o dos acciones porque alguien te lo ha dicho, esperando que suban la semana que viene. Ahí el resultado depende sobre todo de la suerte. Para un ahorrador, la forma habitual de estar en bolsa es a través de fondos indexados, que compran cientos o miles de empresas a la vez.

¿Cuánto puede caer la bolsa?

Mucho. En la crisis de 2008 el IBEX 35 perdió más de la mitad de su valor en año y medio, y en 2020 el S&P 500 cayó un 34 % en un mes. Por eso el dinero que vas a necesitar en los próximos años no debería estar en acciones. Repasamos las grandes caídas y cuánto tardó cada una en recuperarse en crisis bursátiles: qué enseña la historia, y cómo encaja eso con tus plazos en riesgo y horizonte temporal.

Si todavía no tienes un colchón para imprevistos, ese es el paso previo. Compruébalo en un par de minutos con el diagnóstico y sigue con la siguiente lección: qué es una acción.